15 Jahre Weltnaturerbe: Hainich-Buchenwälder im Fokus von Schutz und Tourismus

Seit genau 15 Jahren tragen die alten Buchenwälder im Nationalpark Hainich den Titel Weltnaturerbe. Am 25. Juni 2011 wurden sie gemeinsam mit vier weiteren deutschen Gebieten von der UNESCO ausgezeichnet. Zum Jubiläum ziehen Bundes- und Landesumweltministerium sowie die Nationalparkverwaltung eine Bilanz: Die nutzungsfreien Buchenwälder haben sich zu einem bedeutenden Rückzugsraum für seltene Arten entwickelt – und zugleich zu einem wichtigen Ausflugsziel für Besucherinnen und Besucher aus Thüringen und weit darüber hinaus.

Die deutschen Weltnaturerbe-Buchenwälder liegen in Grumsin (Brandenburg), im Kellerwald (Hessen), in Jasmund und Serrahn (Mecklenburg-Vorpommern) sowie im Hainich in Thüringen. Sie zählen zu den größten und ältesten Buchenwäldern Mitteleuropas und stehen seit 2011 unter besonderem Schutz. Bundesumweltminister Carsten Schneider ordnet die Bedeutung dieser Gebiete hoch ein: Die Buchenwälder seien „Schatzkammern der Artenvielfalt“ und stünden in einer Reihe mit international bekannten Naturgebieten wie den Galapagos-Inseln oder dem Great Barrier Reef.

Thüringens Umweltminister Tilo Kummer hebt insbesondere die Entwicklung des Hainich hervor. Das Gebiet hat sich von einem früheren Truppenübungsplatz zu einem Nationalpark gewandelt, in dem sich die Natur ohne forstliche Nutzung entwickeln kann. Mehr als hundert Kilometer ausgeschilderte Wanderwege und der Baumkronenpfad machen diese Entwicklung für Gäste erlebbar. Im Informationszentrum erhalten Besucher Einblicke in den Aufbau eines klimarobusten Mischwaldes und in die Artenvielfalt des Gebiets.

Nach Angaben des Umweltministeriums leben im Nationalpark Hainich rund 10.000 Tierarten. Genannt werden unter anderem Wildkatze und Luchs, Grauammer und Neuntöter sowie seltene Käferarten wie der Juchtenkäfer. Kummer dankt in der gemeinsamen Erklärung ausdrücklich der Stadt Bad Langensalza als Betreiberin des Baumkronenpfades und den Beschäftigten der Nationalparkverwaltung, die den Schutz des Gebietes und den Besucherservice sichern.

Nationalparkleiter Rüdiger Biehl sieht im Welterbe-Status einen sichtbaren Erfolg für den Naturschutz in Thüringen. Wo sich die Natur frei entwickeln könne, entstünden besonders vielfältige Lebensräume. Im Hainich finden seltene Vogelarten wie Schwarzspecht, Mittel- und Kleinspecht sowie die Hohltaube geeignete Bedingungen. Hinzu kommen zahlreiche hochspezialisierte Käferarten. Besonders hervorgehoben werden sogenannte Urwaldreliktarten wie Reitters Strunk-Saftkäfer oder der Kurzhornschröter, die auf alte, naturnahe Wälder angewiesen sind.

Der Nationalpark Hainich umfasst mehr als 5.000 Hektar nutzungsfreie Laubwaldfläche und gilt damit als größtes Gebiet dieser Art in Deutschland. Er ist Teil der seriellen UNESCO-Welterbestätte „Alte Buchenwälder und Buchenurwälder der Karpaten und anderer Regionen Europas“. Diese Welterbestätte verbindet Buchenwälder in insgesamt 18 europäischen Ländern und unterschiedlichen Höhenlagen – von Küstenstandorten bis ins Mittelgebirge – und deckt damit verschiedene Ausprägungen der mitteleuropäischen Buchenwälder ab.

Mit aktuell 93 Teilgebieten ist diese Buchenwald-Serie die größte serielle Welterbestätte weltweit. Sie dokumentiert die Ausbreitung der Rotbuche nach der letzten Eiszeit und ihre Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Standorte. Zugleich macht sie deutlich, wie selten alte, naturnahe Buchenwälder inzwischen geworden sind. Ziel des Welterbes ist es daher, diese Wälder dauerhaft zu erhalten, ihre Artenvielfalt zu sichern und die natürlichen Prozesse für kommende Generationen zu bewahren.

Für die Region Wartburg-Hainich bedeutet der Welterbe-Status nicht nur internationale Anerkennung, sondern auch Verantwortung. Die fünf deutschen Buchenwaldgebiete tragen gemeinsam die Aufgabe, ein Naturerbe von „außergewöhnlichem universellem Wert“ zu schützen, das weit über Deutschland hinaus Bedeutung hat. Gleichzeitig bleiben die Wälder als Ausflugsziel zugänglich – etwa über die Wanderwege im Hainich und den Baumkronenpfad, der Besucherinnen und Besuchern den Blick in die Kronen der alten Buchen öffnet.

Für Einheimische und Gäste aus dem Wartburgkreis lohnt sich damit auch im Jubiläumsjahr ein genauerer Blick auf den Hainich: als geschützter Lebensraum für seltene Arten, als Freiraum für naturnahes Unterwegssein – und als Teil eines europaweiten Netzes von Buchenwäldern, das in dieser Form einzigartig ist.

Quelle: Pressemitteilung vom 25.06.2026
Foto: Nationalpark Hainich
Veröffentlicht am 25.06.2026 16:23 von Christian Wolf, Redakteur